System angielski zwykle przedstawia się jako połączenie trzech obszarów czasu — teraźniejszości, przeszłości i przyszłości — z czterema aspektami: Simple, Continuous, Perfect i Perfect Continuous.
Simple — fakt i całość
Formy Simple opisują nawyki, fakty i zakończone zdarzenia. Mówca widzi sytuację jako całość, bez skupiania się na jej przebiegu.
Continuous — czynność w toku
Aspekt Continuous pokazuje działanie rozwijające się wokół konkretnego momentu. Często buduje tło dla innego wydarzenia.
Perfect — skutek i wcześniejszość
Perfect łączy dwa punkty w czasie: wcześniejsze zdarzenie i jego późniejszy skutek. Perfect Continuous dodatkowo podkreśla trwanie. Zamiast uczyć się dwunastu tabel osobno, warto porównywać intencje mówiącego na tych samych przykładach.